口腔機能低下

 口腔機能低下とは

「口腔機能低下」とは、加齢により口腔内の「感覚」「咀嚼」「嚥下」「唾液分泌」等の機能が少しずつ低下してくる症状です。
平均年齢が高くなっている昨今、「口腔機能低下」を早期に自覚することで生涯にわたり、食べることを楽しみ、会話に花を咲かせ、笑顔が続く健康寿命を支えます。

 口腔機能低下症は、歯科診療所で対応致します。

思い当たることがありましたら、ご相談下さい。

 咀嚼・嚥下障害とは

私たちが生きていくために必要な栄養素は、食べ物から摂取します。
お口の中に入れた食べ物を、細かく噛み砕だき、消化酵素と混ぜ合わされて、唾液と混ぜることを【咀嚼】、飲み込みやすいかたち（食塊）に変えて、最後に飲み込みむことを【嚥下】といいます。
咀嚼は食べ物を口腔内に取り込むことから始まります。
軟らかい物であればそのまま舌と口蓋で押しつぶしてしまいますが、硬ければ奥歯（臼歯）で咀嚼します。
このとき、食べ物は唾液と混ぜられ適度の大きさにまで粉砕されると食塊がつくられます。そして、食塊は舌により咽頭まで運ばれて嚥下されるのです。
この一連の過程には歯やそのまわりの組織（歯周組織）、咀嚼筋、顎関節、舌、顔面筋など多くの器官が関与しています。
したがって、これらの器官の一つでも障害されると、咀嚼に大きな影響がでます。
嚥下障害とは、疾病や老化などの原因により飲食物の咀嚼や飲み込みが困難になる障害をいいます。
その時、軟口蓋が挙上することで口腔と鼻腔が遮断されます。また、喉頭蓋で気管へ蓋をし、嚥下の瞬間だけ開く食道へと送り込みます。
これらの複雑な運動に関わる神経や筋肉に何らかの障害が生じた場合、嚥下障害となります。

 嚥下障害を疑うチェック項目

 咀嚼・嚥下障害の問題点

• 低栄養（→体力低下）
• 脱水（→脳梗塞の再発）
• 誤嚥性肺炎と窒息（→生命の危機）
• 食べる楽しみの喪失 （→人間の根源的欲求）

 嚥下体操

お口の機能が低下してお食事中によくムセるような場合は、お食事の前に嚥下体操を行なうと効果的です。

 お口の掃除でお年寄りの肺炎予防

東京都老人医療センター（小澤利男院長）によると、最近老人の誤嚥性肺炎が増えているといいます。
高齢者の死因は肺炎がトップで、2位は心筋梗塞、3位は胃がんとなっています。
高齢になると食道と気管支の連絡部分の動きが悪くなるため、異物が間違って気管に入る（誤嚥［ごえん］）トラブルが起こりやすくなり肺炎の原因になるからです。お餅のつかえなどもその例です。
高齢者は細菌に対する抵抗力が弱っているのに加えて、身体の調節機能が衰えているため肺炎との戦いの連続です。
たとえば、睡眠中に唾液などが気管に入ることが肺炎の原因になると考えられています。
口腔内の細菌と肺炎の菌が、かなり共通しているためです。
まして、寝たきりになると介護者も食事や排泄の世話に追われて、なかなか歯磨きまで手が回らないのが現状ですが、肺炎予防のために是非、口腔内の清掃を心がけてください。

 食事後の歯磨きの励行

 参考資料